Problématique du processus de catégorisation - définition de l'AP

Il nous faut décrire la nature du processus de catégorisation. Pour cela, imaginons un système physique de mesure, dont l'objectif est de détecter la présence d'un objet en utilisant des propriétés caractéristiques de cet objet. Aidons-nous d'un exemple précis: le détecteur de métaux. Un détecteur de métaux fonctionne en exploitant un phénomène physique: l'induction électromagnétique. Tout objet conducteur de courant, soumis à une variation de champ magnétique (variation d'intensité et/ou de direction), se voit parcouru à l'intérieur de son volume par des courants électriques induits (courants de Foucault). Ceux-ci génèrent à leur tour un champ magnétique rayonnant autour de l'objet. Par phénomène d'induction, les variations de ce champ magnétique pourront à leur tour induire une circulation de courant dans une masse conductrice proche. Le détecteur de métaux "recueille" ce courant et l'analyse pour pouvoir identifier la présence d'un objet métallique. Lorsqu'un courant suffisamment important est généré dans le détecteur, celui-ci signale la présence de l'objet par un signal sonore. Ce qui est important de noter dans cet exemple, c'est qu'on peut relier d'une manière fiable, de manière indirecte, l'événement ``le détecteur émet un signal sonore'' à la présence objective d'un objet métallique. En effet, la propriété d'induction électromagnétique caractérise les métaux.
Le processus de catégorisation est comparable, dans sa nature, au détecteur de métaux. Son objectif est de délivrer en sortie une information perceptive (le signal sonore), qui caractérise une propriété du signal qui est en entrée du processus (à relier avec l'induction électromagnétique, qui est une propriété des métaux). L'ensemble des signaux qui sont détectés forme une catégorie qui est caractéristique de la propriété envisagée. Quelle est la nature cette propriété ? Celle-ci est spécifiée a priori, c'est-à-dire avant le début de l'expérience, de manière à respecter un ensemble de contraintes (voir le chapitre suivant), incluant le postulat de rareté de l'information perceptive . Dans le cas général, le processus de catégorisation peut aboutir à plusieurs informations perceptives différentes, liées à la détection d'autant de propriétés et à l'existence d'autant de catégories de signaux. L'AP a pour but de créer un ensemble de propriétés valides , caractéristiques de l'ensemble des signaux auxquels le système aura à faire face en réalité .